白斑（尋常性白斑）は、皮膚の色素細胞（メラノサイト）が何らかの原因で働きを失い、皮膚の一部が白く抜けてしまう慢性の皮膚疾患です。
命に関わる病気ではないものの、顔や手など人目につく部位に生じやすいため、心理的・社会的な負担が大きい疾患としても知られています。
白斑とは
白斑（尋常性白斑）とは、皮膚や粘膜の色素細胞であるメラノサイトが破壊される、あるいは機能を失うことでメラニン色素が作られなくなり、境界がはっきりとした白い斑点が生じる後天性の脱色素性疾患です。
特に顔、首、手、関節部などの露出部に好発し、痛みやかゆみなどの自覚症状はほとんどないのが特徴です。
白斑は大きく分けて、体の一部に限局して生じる「分節型白斑」と、左右対称に広がりやすく進行性の経過をたどることが多い「非分節型白斑」に分類されます。
分節型は比較的若い年代に発症しやすく、10歳以下で発症するケースも珍しくありません。一方、非分節型はあらゆる年齢層で発症し、時間の経過とともに範囲が拡大していく傾向があります。
日本皮膚科学会が公開している厚生労働省研究班のデータによれば、全国調査で白斑の患者数は約15万3,000人と推計されており、これはおよそ800人に1人が尋常性白斑を有する計算になります。
白斑は他人にうつる病気ではなく、皮膚だけの問題であり内臓など全身の健康を直接害するものではありませんが、見た目の変化そのものが患者さんにとって大きな悩みとなるため、早期の受診と適切な白斑治療が重要です。
白斑の原因
白斑の原因として現在最も有力視されているのが自己免疫的な機序です。
本来、体内でウイルスや細菌を排除するはずの免疫システムが、何らかの異常により自分自身のメラノサイト（色素細胞）を誤って攻撃・破壊してしまうことで、白斑が生じると考えられています。
加えて、細胞内の酸化還元バランスを調整する仕組みに異常が生じ、酸化ストレスに弱いメラノサイトが徐々に損傷を受けていくことも原因の一つとして報告されています。
白斑には明確な遺伝形式は確認されていないものの、患者さんの20〜30%に家族内発症がみられるとする報告があり、体質的な要因が関与している可能性が示唆されています。
さらに白斑は、自己免疫性甲状腺機能異常、シェーグレン症候群、円形脱毛症、糖尿病といった他の自己免疫関連疾患を合併しやすいことが日本皮膚科学会のガイドラインでも指摘されており、白斑の診断時にはこうした合併症の有無を確認することも大切です。
症状としては、境界が明瞭な脱色素斑が皮膚に出現し、周囲に軽度の色素沈着を伴う縁取りが見られることもあります。痛みやかゆみなどの自覚症状に乏しいため、「気づいたら白い部分が広がっていた」というケースも少なくありません。
気になる白斑を見つけたら早めに皮膚科を受診し、原因の特定と白斑治療を開始することが望まれます。
白斑の治療
白斑の治療としては、限局した部位に対するステロイド外用薬、白斑が急速に拡大する活動期に検討されるステロイド内服、紫外線療法（ナローバンドUVB・エキシマライト）が中心となります。
紫外線療法
白斑治療の中心的な役割を担うのが紫外線療法です。
当院でも実施している「エキシマライト（エキシマレーザー）療法」は、白斑治療における標準的なアプローチとして広く用いられています。
エキシマライトは308nm付近の紫外線波長にピンポイントで照射する治療法で、白斑部分にのみ集中的に照射できるため、周囲の正常な皮膚への影響を抑えながら治療を進められる点が特徴です。
紫外線療法は一回の照射で劇的に改善するものではなく、週1回程度のペースで数ヶ月から場合によっては年単位で根気強く継続することが治療の鍵となります。
治療後の経過としては、毛穴を起点として褐色の色素が徐々に広がっていく様子が確認できることが多く、これが色素再生のサインとされています。
治療中・治療後の注意点としては、紫外線照射部位の発赤や熱傷が起こる可能性があるため、指示された照射間隔を守ること、また自己判断で日焼け止めの使用や追加の日光浴を行わないことが挙げられます。効果には個人差があり、30回程度照射を行っても改善がみられない場合は治療方針の見直しを検討することもあります。
よくある質問
Q. 白斑は自然に治りますか？
A. 白斑は自然治癒することが少ない慢性疾患です。放置すると範囲が拡大するケースもあるため、白斑に気づいた段階で早めに皮膚科を受診し、原因の特定と治療方針の相談をすることをおすすめします。
Q. 白斑治療にはどのくらいの期間がかかりますか？
A.紫外線療法を中心とした白斑治療は、数ヶ月から年単位での継続が必要になることが一般的です。焦らず根気強く治療を続けることが、色素再生を促す上で重要です。
Q. 白斑は人にうつりますか？
A.白斑は感染症ではなく、自己免疫的な機序などによって生じる皮膚だけの問題であるため、他人にうつることはありません。
白斑でお悩みの方へ
白斑は見た目の変化から一人で抱え込んでしまいがちな疾患ですが、エキシマライト治療のような治療の選択肢が広がっています。
「これは白斑かもしれない」「治療を始めたいけれど何から相談すればいいか分からない」という方は、どうぞお気軽につちやファミリークリニック浅草院までご相談ください。
皮膚科専門医が丁寧に診察を行い、一人ひとりに合った治療を行います。
